上世纪初，科学家哈勃发现了遥远星系的红移现象，并提出了宇宙膨胀的结论，为人们开始新的宇宙演化研究提供了重要指南。1998年，美国两个研究团队分别对超新星进行了研究，发现宇宙不仅在膨胀，而且在加速膨胀，甚至加速膨胀的历史可能已经开始了50亿年。
暗能量假说

根据以往的理论，在宇宙大尺度上，它们之间是相互吸引的。从宇宙的长期演化来看，按照这样的逻辑，即使宇宙受到138亿年奇点大爆炸释放出的巨大能量驱动，膨胀趋势也必然会越来越慢，最终转化为相互吸引而坍缩。
现在，科学家观测到宇宙正在加速膨胀的事实，让人们越来越意识到宇宙中一定存在着一种至今未知的神秘力量。为了符合此前建立的宇宙演化基本模型，科学家引入了“暗能量”的概念。假设由于暗能量的存在，宇宙中的空间，宇宙中所有的星系，正以越来越快的速度把它从我们身边推开。
根据普朗克卫星观测到的数据，科学家们还计算出了构成宇宙的所有物质的大致比例，即暗能量占68.3%，暗物质占26.8%，普通物质仅占4.9%。从这个比例可以看出，暗能量无疑是决定宇宙最终发展规律和趋势的那一个，毕竟它占了很大一部分。
暗能量与传统的能量定义非常不同。因为在爱因斯坦的相对论中，能量表达了一些与引力有关的现象。无论是光、普通物质还是反物质，它们释放或吸收能量都与引力效应有关。然而，暗能量恰恰相反。它不提供重力，而是提供一种排斥力。因此，有人提出暗能量应该被称为“反引力”或“万”
有排斥“。