20世纪初，人类认为我们的宇宙是完全静止和永恒的。但随着时间的推移，到了20世纪20年代，情况发生了很大变化。1923年，在威尔逊山天文台工作的美国科学家哈勃通过测量星云之间的距离，证实了地外星系的存在。

1929年，哈勃观测到大多数星系的光谱线都有红移现象。他认为，这是由于空间膨胀，使天体发出的光波变长，频率降低，因此光谱线“变红”。他称这种现象为红移。于是，他推测宇宙在膨胀！所有的星系都不是静止不动的，它们不仅在运动，还在以不可思议的速度飞离地球，一切都在远离我们。而这个发现就是著名的哈勃定律。
哈勃，用最直接的证据，向大家证明了宇宙在不断膨胀，宇宙在成长；事实上，这是宇宙过去很小的发现。哈勃在这里告诉我们，一个膨胀的宇宙一定是从一个地方开始的。因为天文学家一直认为宇宙是静止的。因此，为了纪念哈勃在世界天文学上的伟大成就，当时世界上最大的天文望远镜以哈勃命名；和我们一起长大的哈勃太空望远镜。
直到1948年，俄裔美国科学家乔治·加莫夫等人，根据著名的哈勃定律，首次提出了宇宙起源大爆炸的设想。乔治·加莫夫指出，宇宙是在极早期温度极高、密度很大、体积很小的物质快速膨胀而形成的。这是一个由热到冷、由密到细、不断扩大的过程。就像一场巨大的超级爆炸。
能量演化成物质，包括所有基本粒子。在这个过程中，唯一不受限制的重力一直在缩小；而膨胀的宇宙力抵制这种收缩。这样，物质就经过了极其危险的阶段，即逃离引力魔爪的阶段。
科学家们表示，正是由于大爆炸与引力之间的竞争，才使得物质和谐地分布在宇宙的各个角落。如果没有这种爆炸性的动力，宇宙将无法支撑一个结构，引力将摧毁一切。因此，我们的宇宙必须膨胀，所有物质力量都要在恰到好处的竞争中实现最充分的物质进化。