自然界中，90%以上的鸟类都是一夫一妻制，比如企鹅。值得注意的是，有些企鹅并不是终身一夫一妻制，而是每年更换配偶。但也有很多企鹅终身保持一夫一妻制，比如帝企鹅。帝企鹅生活在非常恶劣的环境中，它们需要去海洋寻找食物。在海洋中，凶猛的海豹和其他大型海洋生物会捕食它们。在陆地上，凶猛的猛禽会攻击它们，导致许多企鹅失去配偶。正常情况下，企鹅在失去配偶后会难过一段时间，然后和另一只企鹅组建家庭。但是如果配偶在育儿期间意外死亡，很可能另一方配偶及其后代也会死亡。

帝企鹅每年4月左右都会去南极寻找合适的地方，繁殖后代。此时母企鹅会产下一枚重约500克的蛋，如果下了两个蛋，企鹅只会选择较大的蛋进行孵化。产卵后，雌鱼会把卵交给雄鱼孵化，自己去海洋捕猎。在接下来的两个月左右，雄性企鹅不得不忍受饥饿和寒冷，等待配偶回来。两个月后，企鹅蛋将孵化，饥饿的小企鹅将向它们的父亲乞讨食物。然而父亲自己也饿了，没有食物喂它们，但它们会分泌一些白色粘液。据说没什么营养，只是为了安慰孩子。
雌性捕鱼归来，雄性会把育儿的责任交给雌性，回到海里捕鱼。雌性会把未消化的食糜喂给后代，让它们成长。但在特殊情况下，雌性会因为捕鱼时遇到天敌或其他因素而无法返回，而饥饿的雄性可能会抛弃幼仔，到海洋中捕鱼。如果这些幼崽没有遇到可以收养它们的“养父母”，那么等待它们的命运将是死亡。
事实上，父母任何一方在子女抚养期间死亡，都会导致后代死亡率上升，甚至配偶死亡率上升。然而在明年的繁殖季节到来之前，失去配偶的企鹅会重新找到配偶，重新组建家庭。但也有一些企鹅会因为各种原因患上抑郁症，选择自愿死亡。