大部分油鸮分布在南美洲，如多巴哥和圭亚那。它们主要生活在山麓的热带森林中，动物学上属于油鸮科，所以油鸮和猫头鹰一样，都是夜间活动。从外形上看，油鸮很像猫头鹰，全身暗红色，看起来有点像家鸡，但尾巴更长，展开时呈扇形，旁边有长长的胡须，有力的张宽嘴。当夜间外出狩猎时，油鸮的哀号开始了。这种每秒超过250次的振动声音，在山野之间遇到障碍物时会反射回来，形成不同频率的回声。油猫头鹰可以通过细微的差异来确定障碍是什么。或者是同类的岩石，或者是那天晚上自己的宵夜，他们都能做出准确的判断。

当然除了这些技能，油猫头鹰还有一个令人印象深刻的特点，那就是它们的肥姿。乍一看，让人觉得浑身上下都是油腻的脂肪。很多人形容油猫头鹰基本上就是一个披着皮毛的肉球。但根据相关资料，这种鸟并不是食肉动物，它们的食谱大多是水果和水果。因为油鸮多在夜间活动，主要活动只是觅食，吃饱了就回到洞穴里睡一整天。没有天敌需要它们随时警惕和躲避，所以它们没有理由不多主动锻炼。
时间长了当然不会太瘦，但是他们肥胖还有一个更重要的原因，就是他们的食物主要包括这样三类。第一种是樟科的果实，包括我们熟知的牛油果。其脂肪含量高是众所周知的，第二种是棕榈科的果实，比如油棕。光看它的名字就知道不缺油，最后还有橄榄的果实。
但是油鸮之所以喜欢吃这种食物，其实并不是因为它们贪吃，而是为了保证它们体内有足够的能量供应和消耗，以便在水果少的季节有足够的体力飞到很远的地方觅食。因为比普通鸟类胖很多，油鸮也成为了人类猎杀的目标。然而，捕捉它们不是为了吃肉，而是为了榨油。早在未开发时期，南美洲热带森林附近的印第安人就发现油鸮的皮肤下有一层厚厚的脂肪。这些脂肪熬出来的油没有特别的气味，非常适合家庭使用。