什么是“能量”？在日常生活中，我们有时把它看作力量，比如我没有精力；有时把它比作营养素，比如我需要补充能量；有时它被比作精神状态，比如怎么看起来一点精力都没有。这么多的含义，其实都是“能量”一词本义的延伸。能量在物理学中是如何定义的？

百科全书对能量的解释非常学术化，不同物理环境下给出的定义看起来完全不同，所以大多数人不知道它是什么意思。比如，“能量是与时间平移对称性相对应的守恒量”，又比如，“能量的本质是物体运动状态下的守恒量”。显然，这些定义都是正确的，但普通人听后只会有一种感觉：这根本不是人话。
以上这种需要对物理有深刻理解的解释，对于普通人来说实在是空洞乏味。那么我们如何通俗地理解“能量”这个词呢？首先，无论是唯心主义还是唯物主义，我们都可以设定一个前提，相信我们的世界是物质的，也就是说，物质是我们世界的客观实体。学过中学物理的人都知道，物质有一个特性，即一切物质都在运动中。至于运动的原因，还没有人说清楚。科学家们争论了几百年也没有得出任何结论。如果你问底线，你就得问上帝。
物质有这些状态：静止、匀速直线运动和加速运动。由于参照系可以随意改变，加速运动的存在使得所有物体的运动状态都变得相对。一个正在加速的火车，这是以地球为参照系，但是以这个火车为参照系，就是地球在加速。于是科学家开始研究运动，需要人工引入物理量。现在我们可以说这杯水太热了，是90摄氏度，运动也是如此。燃烧的本质是原子之间的运动，其宏观表现是热能的释放。