我们知道星空中的每一个光点都可能是一个像我们银河系一样的星系，我们从未停止过对它们的观察和研究。天文学家发现了迄今已知最大的星系，其体积之大可能超过了我们之前对星系大小的概念。

这是一个射电星系，位于距离我们30亿光年的猞猁星座，这意味着来自这个星系的光以每秒30万公里的速度传播，需要30亿年才能到达我们这里。这个巨大的星系被命名为Alcyoneus，那么它和我们的银河系有什么不同，最重要的是，它和我们的相比有多大？
大约一个世纪以前，我们相信宇宙中只有一个星系，银河系。当时我们也有其他星系的照片，比如仙女座星系，但天文学家认为这是银河系本身的恒星系统。100年后，这个数字已经上升到2万亿，天文学家在宇宙中看到了各种各样的星系，包括螺旋形、椭圆形、不规则形、扁圆形、相互作用和合并的星系。但这些只是基于我们通过望远镜在电磁波谱可见区域看到的表面分类。我们宇宙中的物体以很宽的频率范围辐射能量，根据它们发射的能量，它们在电磁波谱的不同部分表现出不同的亮度，这意味着一个在可见光谱中非常暗淡的物体在射电或红外光中显得非常明亮。
射电星系的独特之处在于什么？当我们用无线电频率探索天空时，我们能获得哪些额外的信息？射电星系最常见的发射机制是同步辐射，大多数径向星系发射射电频率主要源于这一现象。在这种情况下，电子以相对论速度传播，因此，同步辐射是最强大和最主要的射电发射机制之一。和其他星系一样，射电星系由一个主星系组成，主星系围绕包含超大质量黑洞的星系核运行，伴随着从星系中心爆发的巨大喷流和裂片。这些喷流和裂片与星系间的介质相互作用，最终加速电子产生射电作为同步辐射。