工业革命完成后，科学技术飞速发展，人们的生活质量迅速提高，生活全面电气化，解放了许多传统劳动力。作为驱动能源，一切都离不开石油，石油是大自然赋予人类的宝贵财富。因其价值高，被称为“黑金”。世界上没有一个产油区是富饶的，现代的几次战役都是由对石油资源的争夺引起的。

虽然石油的形成需要极其漫长的时间，但一时半会儿还不会被人类耗尽。有专家做过详细调查，得出结论：我们现在开采和使用的石油大多属于浅层油田，而不是地球上的全部储量。在更深的区域，人类尚未涉足的大片区域，恐怕还会有大量的石油资源等待我们去发现。
石油是如何形成的，是专家们一直在研究的课题。
最初的观点是，石油是从动物尸体经过很长一段时间自然进化而来的。史前白垩纪时期，一颗巨大的陨石撞击地球，导致包括恐龙在内的大量物种死亡。这些动植物的尸体最初堆积在地表，氧化腐烂，然后在地壳运动中沉入地面。这些巨大的动植物尸体中的脂肪不可分解大分子，在亿万年的沧桑岁月中演化成了石油，因此石油是不可再生的。
但随后，随着科学设备的新发展，我们在分析石油的形成时得知，人类使用的石油大约形成于1亿至3亿年前，一些科学家对上述观点提出质疑。白垩纪距今约6500万年。当石油形成或正在形成时，“第三次物种灭绝”尚未发生，如果石油的形成是动物尸体脂肪分子的积累，没有物种灭绝，怎么会有这么多动物遗骸形成如此巨大的石油储备呢？
怀疑学派倾向于认为石油的形成是由地壳岩石中的“碳”引起的，与生物学无关，可以再生。
在两种说法中，前者得到了更多肯定。在人类文明出现之前，古代地球的海洋和湖泊中就存在着巨大的生物。物种灭绝没有必要有数量惊人的动物尸体，几万年自然死亡的动物数量同样巨大。每个油田的石油形成时间不同，进一步证明了石油的形成是一个连续的时间过程，符合物种自然死亡规律。