宇宙万物都在变化，时间是为数不多的有规律又难以改变的事物之一。时间具有稳定发展的特性，所以时间可以帮助我们探索过去，体验现在，预测未来。时间的性质很复杂，但时间的作用却很简单。

17世纪，牛顿提出“时间不变，光速可变”的假说，因为每天有24小时，每秒钟的持续时间没有区别；但在1905年，爱因斯坦的相对论提出了“时间是可变的，光速是恒定的”理论，并在1971年铯原子钟的实验中得到证实。时间的基础是一秒钟。目前我们使用的1秒是铯原子中跃迁周期的9192631770倍。爱因斯坦将时间定义为一种宇宙维度，时间在宇宙中的运行只能向前，不能时光倒流。
什么是时间？时间是宇宙的客观规律。因为地球的寿命是有限的，人类定义了时间。我们在生活中感受到的变化，让我们对时间有了直观的感受，从而形成了时间概念。第一秒由地球自转周期定义，但地球自转周期一直在变化，每1万年增加约30秒。于是，科学家们开始用原子内部的能量跃迁周期来定义一秒钟。一个精确的原子钟可以在4亿年内将误差控制在1秒以内。
从物理的角度来看，时间不是我们定义的秒、分钟或小时，而是宇宙的第四维度。爱因斯坦将宇宙定义为四维时空，空间有三维空间，时间有一维时间，因此时间和空间是不可分割的部分。时间决定了物体的空间状态。随着时间的流逝，宇宙万物开始运转。当时间停止时，宇宙万物也会同时停止。
时间与我们当前的状态和位置相对应。如果科学家能找到时间和空间的公式，或许就能预测未来，但量子力学暗示未来存在概率，所以空间宇宙中可能存在无数平行宇宙，时间对应着平行宇宙的不同状态，预测未来毫无意义。