虽然目前世界各地都有银杏种植，但所有的银杏品种都来自我国三个地方，即以浙江天目山为代表的东部种群，以贵州吴川、重庆金佛山为代表的西南种群，以及广东南雄和广西兴安为代表的南方人口。化石证据显示，最早的银杏可追溯到2.7亿年前，在恐龙时代银杏科迅速崛起，但被子植物兴起后，裸子植物的生存空间被反复压缩，导致银杏灭绝 许多裸子植物，幸存下来的裸子植物也退出了植物王国的霸主地位，徘徊在某个角落。

  银杏就是这样一种生存方式，以前有5科，现在只有1科、1属、1种，这意味着银杏没有近亲，甚至远亲都已经绝迹。 这种现象其实是非常危险的，因为一旦宣布物种灭绝，整个银杏家族也将被宣布灭绝，所以保护银杏是非常有必要的。然而令很多人不解的是，种植了这么多银杏树，为什么还要花时间和精力去保护它们：银杏树种虽多，但多用作景观树种。 一般来说，只有满足这些条件的树才能被选为景观树：
  株型整齐，观赏价值高。 生命力顽强，抗病虫害能力强。 对土壤环境要求低，易于管理。 树木发芽早，落叶晚，观赏期长。 树的寿命更长，成活率更高。 银杏可以同时满足这些条件。 而且现在的林农在培育银杏树苗时，都会选择无性繁殖的扦插。 这样做的好处是银杏的株型均匀，生长速度一致。不过无性繁殖的缺点是基因和母体几乎没有变化，相当于孙悟空吹出来的毳毛克隆。 当遗传多样性不足时，容易降低银杏抵抗环境的能力，导致它们容易灭绝。
此外景观树的缺点是这些树不能繁殖下一代。 虽然银杏还是会生孩子，但城市的环境已经没有银杏树苗生存的空间，使得这些树的树苗无法生存。正因为如此，无论有多少银杏树，对银杏的生存都没有多大帮助，银杏的真正希望在于野生银杏林。