很多人养过、见过海龟，甚至有人戴着龟壳当护身符。但是你有没有想过为什么乌龟有很厚的甲壳，而我们人类没有呢？乌龟自出生以来，就有一圈甲壳，被戏称为“乌龟的房子”。不过，这间房子并不是海龟用来居住的，而是用来抵御外界伤害，保护自己的。

根据科学家对龟目一类生物的研究，龟是现存的古代爬行动物之一，属于脊索动物门爬行动物纲。早在2亿年前，甚至更早，地球上就已经存在海龟了。今天，海龟有250-300种，大部分栖息在陆地上，只有少数能在海里生存。
为什么乌龟生来就有厚厚的壳？通过研究乌龟的身体可以知道，乌龟壳分为两个部分，一半是上面的坚硬厚壳，叫做甲壳，肚子下面稍微软一点的壳叫做腹甲。不难看出，乌龟与生俱来的甲壳是为了保护其柔软的躯干和重要器官。当面临危险时，海龟甚至会把头缩进壳里以保护自己。
海龟天生行动迟缓，面对捕食者无法快速脱身，因此进化出坚硬的外壳抵御伤害，这是海龟适应性进化的表现。根据考古发现，在古代生物化石中，乌龟自出现之日起就有壳，但演化前乌龟的外貌很难考证。龟甲是如何进化的？对于这个问题，科学家们今天很难给出合理的解释。
面对这个问题，科学家们只能给出两种猜想。第一个猜想是，乌龟和其他爬行动物一样，在进化出壳之前就有表皮，但随着时间的推移，表皮慢慢变硬，与内骨骼相连，日积月累形成了今天的龟甲。