法国科学家笛卡尔认为，身体和意识是两种不同的东西，身体是物质的，意识是非物质的。目前科学界普遍认为意识是大脑的副产品，也就是说意识是由大脑产生的。 那么由物质构成的大脑是如何产生非物质意识的：美国分子生物学家弗朗西斯·克里克提出了一个著名的“惊人假设”，他认为人类意识的根源是大脑神经网络中电活动的结果。

  当神经网络受到刺激时，人们体验生活的感受和情感； 当存储的神经网络再次被激活时，它将表现为“记忆”。然而哈默罗夫博士和英国物理学家罗杰彭罗斯爵士提出了与意识有关的量子理论。 他们认为意识是宇宙的基本组成部分，人类的意识是大脑中神经元细胞之间的相互作用。基于上述理论，科学家们还扩展了另一个想法：大脑中的电活动可以检测到有意识体验的迹象，即通过脑电图等医学技术，如果可以检测到大脑神经网络中的电活动，那么人的意识还在。意识与大脑之间的关系仍未被科学界完全理解，意识可能不仅仅局限于大脑。
  在大多数人的认知中，当一个人的心脏停止跳动，呼吸停止，医生宣布临床死亡时，身体和大脑就不再有任何感知。 在感到难过的同时，他们不得不接受并面对亲人的离去。根据国外科学家的研究结果，当人的心脏停止跳动时，大脑会继续运转。 也就是说，一个人死后，短时间内还有意识，能够意识到自己已经死了。简单地说，意识是在宇宙中形成的，最终会离开身体回到宇宙，然而这一解释却在科学界引发了巨大争议。
  在后黑哲学体系中，李宗武认为人是有灵魂的，人死后，意识或灵魂会变成电磁波之类的东西。美国神经科学家迈克尔格拉齐亚诺认为，意识是大脑在进化的某个时刻呈现的一种错觉。 人类要生存，就必须注意周围的环境材料特性。但是非物质的东西是不存在的，人死后意识也随着大脑和身体而消失。