虽然月球和地球共享相似的空间环境，但月球与地球表面有很大的不同。地球表面没有很多撞击坑，但月球表面不同。探测器和航天器拍摄的高分辨率月球照片显示了许多撞击坑。为什么在相同的宇宙环境中，这两颗行星的表面如此不同?

造成这种巨大差异的主要原因是地球有密集的大气层，而月球没有大气层。当来自外太空的小行星、彗星或陨石的小碎片撞击地球时，大气会阻挡它们，较小的碎片在大气中剧烈燃烧，形成流星雨消失。大而小的物体无法完全燃烧，碎片最终撞击地球的情况相对少见。月球缺乏大气层，这意味着来自深空的小碎片可以像在“无人区”一样到达月球，没有任何障碍地撞击月球表面。除了小行星等自然物体外，人造航天器也有可能撞击月球，所以月球表面有各种大小的陨石坑。
探测器发现神秘的宇宙飞船撞向月球事实上，人类探索月球的时间还很早。早在1959年1月4日，苏联发射的月球1号探测器就成功飞越月球上空，这是人类首次成功发射星际探测器。然后，在1959年9月12日，苏联发射了月球2号，在月球上硬着陆。它的设备在撞击月球后就停止了工作。这是第一个到达月球表面的探测器。1966年1月31日，苏联发射了月球9号，首次在月球表面软着陆。在接下来的几十年里，人类也向月球发射了一系列的探测器和载人飞船，取得了许多成就。
虽然技术比几十年前更加成熟和先进，但探索月球仍然相当困难，能够在月球上着陆或绕月运行探测器的国家仍然很少，一些尝试软着陆的国家失败了，最终撞到了月球表面。例如，以色列的“创世纪”号和印度的“月船2号”在着陆月球的最后阶段失败了，它们高速撞击月球表面，留下了陨石坑，当然，它们也被撞成了碎片。除了这些探测器登陆月球失败之外，一些航天器也可能在完成任务后撞向月球。