故事可以追溯到 1860 年代：当时宾夕法尼亚州森特勒利亚镇是莫莉·马奎尔成员的所在地，这是一个起源于爱尔兰的秘密组织，与爱尔兰移民一起前往美国的煤矿。 森特勒利亚镇坐落在美国最大的无烟煤矿床之一：猛犸矿脉之上。

    在接下来的几十年里，宾夕法尼亚州的无烟煤产量达到顶峰，森特勒利亚镇成为采矿中心。 但随着美国进入第一次世界大战，森特勒利亚镇的许多年轻矿工被征召入伍，因此其产量开始下降。 紧随其后的是 1929 年的华尔街崩盘，该事件关闭了森特勒利亚镇的五个煤矿。 但是，尽管股市崩盘和大萧条严重打击了该镇的煤炭工业，但并没有杀死该镇，而是另一场悲剧，从垃圾填埋场开始。
    垃圾在森特勒利亚是一个棘手的问题，到处都是不受管制的垃圾场，直到 1962 年一个废弃的矿井被改造成垃圾场，垃圾中的气味和老鼠才真正消失。 但另一场灾难接踵而至，镇政府下令焚烧垃圾山，因为他们忽视了一座旧煤矿上方的垃圾山。 随着火焰逐渐吞没垃圾，它们也点燃了地下煤矿。 不久，大火在城镇下方的煤层中点燃，并蔓延到城镇街道下方的矿道中。 由于燃烧产生的有毒一氧化碳，当地矿山被关闭。
    自 1962 年以来，大火一直在燃烧，因为地方当局多次尝试挖掘和扑灭大火，但均未成功。 例如他们起草了一个三选项提案：第一个选项，耗资 277,490 美元，涉及灭火、封存和用不可燃材料回填沟渠； 冲洗屏障完全关闭； 第三个计划比第二个大，但估计成本为 82,300 美元。 但由于成本高，未能实施。
随着岁月的流逝，这座城市的地下本身变得越来越热，在某些地方达到了 900 华氏度以上。 烟雾从天坑和充气地下室倾泻而出，大量动植物被杀，居民开始出现健康问题。 一些居民坐在家里，慢慢失去知觉，没有任何感觉。 小镇也因为地下煤火而开始倒塌，墙壁和地面出现裂缝，越来越多的房屋开始倒塌。 最终国会不得不拨款 4200 万美元来支付当地居民的住房费用并将他们搬走。