1968年圣诞节前夕，阿波罗8号宇航员比尔·安德斯在月球轨道上拍摄了一张将创造历史的照片——“地球升起”。这是第一次从另一颗行星的角度观察我们的星球:在黑暗的太空中，一个巨大的球形蓝宝石从月亮上方升起。这幅名为“地出”的照片将被载入史册，不仅因为它在视觉上令人震撼，还因为它重新想象了我们对宇宙的理解——地球就像一艘球形飞船，我们是其中的乘客;我们并没有真正地站在地面上，因为这艘飞船正在带我们穿越浩瀚的太空。

阿波罗8号捕捉到的“地球”自从这张地出图像被拍摄下来后，望远镜技术有了巨大的进步。借助分散在世界各地和太空中的不同类型和功能的望远镜，我们拍摄了太阳系中几乎每一个主要天体——从离太阳最近的行星水星，到最远的行星冥王星。人类继续获得令人惊叹和兴奋的外星世界的照片。但太阳系中那些贫瘠的行星显然不是人类真正感兴趣的。作为已知存在于宇宙中唯一的智慧生命，我们渴望知道:地球，智慧生命的宿主，在宇宙中是唯一的吗?还有其他类地系外行星吗?
随着物理学、天文学和宇宙学的进步，系外行星的存在得到了证实，到目前为止，天文学家已经探测到各种类型的5000多颗系外行星。在我们的星系中，理论上有不少于500亿颗系外行星。但人类仍然很小，受限于望远镜的能力，我们的眼睛几乎无法更近距离地观察这些系外行星的表面。他们长什么样?这都是艺术家的想象。
但上周二，S坦帕大学(University of Tampa)的一组研究人员提出了一个令人兴奋的未来主义概念，该望远镜理论上可以拍摄100光年外的系外行星，其清晰度可以与阿波罗8号(Apollo 8)拍摄的“地球”图像相媲美。其中一名研究人员是斯坦福大学的物理学教授和天体物理与宇宙学研究所副所长。应该说，他们的未来望远镜概念并不是毫无根据的，而是基于坚实的理论基础，具有一定的可行性。那么，这个概念到底是什么?为什么望远镜如此强大?他们还能再来一次吗?