大多数人将脉冲星与它们独特、稳定的闪光联系在一起。当脉冲星在1967年首次被发现时，它们有节奏的无线电波脉冲成功地吸引了科学家的注意。有些人认为他们的无线电波束可能是来自外星球的信息。但经过大量的观察和研究，我们知道脉冲星是磁化的、旋转的中子星。我们知道它们自转非常快，并且它们的磁极会向太空发射扫过的无线电波。

如果它们恰好扫过地球，我们可以“看到”它们为无线电波脉冲。这些脉冲如此稳定，以至于被科学家视为宇宙的信标，它们极其稳定的周期就像宇宙的原子钟。但是电磁辐射产生的确切机制仍然是一个谜。最近，一个研究小组对这一现象进行了一些研究，它与伽马射线、电子和正电子以及振荡电场有关，所有这些都始于脉冲星中心的中子星。
中子星是如何诞生的?当一颗质量在10到29个太阳质量之间的大质量恒星坍缩并爆炸成为超新星时，它会留下一颗中子星。中子星不是进行进一步的聚变，而是由强大的引力控制，这种引力压倒了恒星中的原子键，几乎把所有东西都压成中子。但中子星保留了其前身恒星的一些重要特征:旋转力。
中子星在体积和质量上比它的前身小得多，但它的旋转速度提高了。它被称为“角动量守恒”，这是一个在天文学和天体物理学中经常出现的概念。中子星自转非常快，每秒数百次。这种快速的旋转产生了一个非常强大的电场，是我们所知的最强大的电场，把电子从恒星表面剥离，同样的磁场使这些电子加速到高速。
由于电子加速如此之快，脉冲星会发射出伽马射线。但脉冲星也有很强的磁场，可以重新吸收伽马射线。这种重吸收产生了另一条电子链和它们的反物质对等体，正电子等离子体，然后等离子体填满磁层，形成致密的等离子体。