在整个已知宇宙历史的背景下，我们人类是整个时间轴的新生。宇宙有137亿年的历史，我们的太阳系有50亿年的历史，我们生活的地球诞生于大约46.5亿年前。虽然我们的祖先，两足直立猿类，已经在地球上行走了至少400万年，但根据目前的考古知识，我们真正的亲戚，智人，可能只能追溯到30万年前。

所以，在宇宙时间表中，我们人类——我们称之为智能生物的物种——只是地球上的新客人。近几十年来，生物学家和天体物理学家一直在使用最新的工具分析地球上的生命，希望做出前所未有的发现。现在我们知道，地球上所有形式的生命都有一种共同的语言，一种基于DNA的遗传语言。
这么说吧，虽然今天地球上有成千上万种人类语言，但它们都可以用相同的字母和不同的字母组合来表示。所以我们可以问，在地球之外还有其他不同的生命语言吗?外星生命可能不是基于DNA吗?地球上支持生命存在的条件是普遍的吗?地外生命一定要像我们一样吗?到目前为止，还没有人能够回答这些问题。对于生物学家和天体物理学家来说，关于宇宙生命的问题不止几个。我们可以简单讨论一长串问题。
生命是起源于地球，还是来自其他星球?我们是地球上唯一的生命形式吗?如果有其他生命形式，但它们在进化过程中灭绝了呢?科技高度发达的智慧文明会通过战争毁灭自己吗?地球的地质活动，如火山爆发和地壳板块移动，促进了生命所需的化学元素，如碳还有其他方法来提供这些元素吗?生命能从其他元素发展而来吗?月球的存在使得地球的自转和气候相对稳定，那么宇宙中有多少行星有像地球这样的巨型卫星呢?没有月球，地球上的生命能发展吗?