大约26亿年前，地球上的一切都改变了。那是在大氧化事件(GOE)发生的时候，光合细菌向大气中注入氧气，并利用生命将早期的无氧物质排出到地球的边缘，为我们今天在地球上看到的复杂的、呼吸氧气的生命奠定了基础。换句话说，早期生命释放出氧气，然后被地幔吸收。巨大的氧化事件改变了地球矿物质的组成，使未来动物的出现成为可能，地球被锻造而不被视为生命的栖息地。

但科学家们一直在疑惑。光合细菌在GOE开始之前很久就开始释放氧气了。这些氧气都去哪儿了?一项新的研究探讨了这个问题。我们知道，地球的地幔、大气层和生命在一个多重反馈回路中相互联系。它们都相互影响，它们在地球上有很长的历史，现在仍然如此。所以它们无法逃脱化学反应。
当光合生物出现时，它们开始产生氧气作为新陈代谢的副产品。但最初，氧气并没有在大气中凝结。根据这项新研究，这是因为火山以及它们从地球地幔带来的物质。这是为什么呢?很简单，当火山活动时，它们会向大气中释放大量气体。这些气体的性质取决于地幔中物质的性质。在地球历史的早期，火山将大量的氢从地幔注入到大气中。氧是一种兴奋剂，它的活性很高，很容易与氢等物质结合。事情就是这样的。这不仅发生在氢上，也发生在火山带到地表的各种其他物质上。
所以，尽管这些早期的产氧生物为它们提供了一切，但事实证明，它们产生的氧气与氢等物质结合，并被驱逐出大气层。因此，地球古地幔的含量通过火山活动控制了大气中氧气的浓度。直到大气中聚集了足够多的氧气，复杂的多细胞生命才开始。