华南虎作为我国特有的虎种，一度遍布全国数量达数万。 然而在人类不断扩张而加剧的人虎冲突中，华南虎一直节节败退直至20世纪末，在野外灭绝。好在华南虎在野外灭绝之前是被圈养的，所以华南虎还保留着最后的火。 现在华南虎可能会在湖南放生，这让我们看到了华南虎再次崛起的希望。原华南虎不仅分布于华南，也分布于华北和华中地区。 北至北京，西至四川西部，南至广东，东至山东。

  然而老虎自古以来就被当作“害虫”猎杀，但古人由于能力有限，很少猎杀老虎，而过去老虎生活在远离人类居住的深山森林中，两者的冲突就少了。 随着人口的不断增加，特别是20世纪以后，人口迅速膨胀，更多的人自然会需要更多的住房和耕地，因此大量的森林被砍伐开垦为耕地。砍伐森林、开垦山林，直接激化了人与华南虎的矛盾。 人要活下去，华南虎也得活下去，于是两人的战争爆发了。 然而现在已经不是人类只拥有冷兵器的时候了，陷阱加热武器迅速将华南虎的数量从数万只减少到约4000只。
  然而人口仍在增加，此外过去狩猎十分普遍，人们捕猎的猎物是华南虎的主要食物，如野猪、野鹿等有蹄类动物，进一步恶化了华南虎的生存环境。 1950年代湖南爆发“百虎寨”， 据当时县城记载，从1940年代到1950年代的10年间，至少有2000人被老虎杀死，一天之内有32人被老虎吃掉。这让原本就紧张的人与老虎的关系更加雪上加霜，1950年代以来，我国开始了大规模的老虎专项猎杀活动，又称“斗虎热”。 据记载1950年代，我国每年有1000多张华南虎皮上市。 在如此疯狂的猎杀之下，1960年代，在加紧搜捕之下，全国市场只出现了60多张虎皮。
  从那以后人们几乎没有在野外看到过老虎，然而由于我国对虎皮和虎骨的需求量巨大，偷猎仍在继续。 就这样在1990年代，科学家们进行了多次搜索无果后，“华南虎被正式宣布在野外灭绝”。