在浩瀚的星海中，太阳充其量不过是大海中的一滴水，而我们居住的地球却小得像一粒尘埃。宇宙如此浩瀚，如果人类是宇宙中唯一的智慧生命，谁估计也不会相信，其实科学界普遍认为宇宙中应该有外星人，而且数量也很多，所以在探索宇宙的过程中，科学家也会去寻找外星人可能存在的痕迹。然而，到目前为止，我们还没有发现任何确凿的外星人痕迹。为什么人类找不到外星人?“大滤光器理论”、“黑暗森林定律”、“动物园假说”、“虚拟宇宙假说”等一系列极具想象力的理论被提出。

还有一种相对天真的观点，认为我们可能走错了路，在寻找外星人的过程中，我们可能走错了路。在过去，对外星人的搜寻一直基于“搜寻地外信号”，这意味着收集宇宙中大量的电磁波，并使用计算机筛选大量的数据，以寻找可能来自地外的信号。然而，这种方法也有缺点。首先，以人类目前的观测水平，不可能对宇宙中的电磁波进行全波长、全天候的监测，只能监测特定波段的小范围(主要集中在可见光波段和1420 ~ 1720MHz波段的无线电波)。
从工业时代开始，人类就一直在向大气中释放工业文明特有的化学物质(氟氯化碳、氟氯化碳、四氟碳化合物等)，这也是一种“技术特征”，因为它们都不能在太空中自然形成。另一方面，我们可以通过对行星的透射光谱和发射光谱进行分析，找出代表工业文明的独特化学物质，从而确定行星上是否存在外星人。