海啸是海浪的增强版，所以我们可以通过简单地理解海浪是如何工作的来回答这个问题。
如果你仔细观察漂浮在海面上的海鸟，你会发现它们随着海浪上下移动，但它们在水平方向上并没有明显的变化,为什么会这样呢?这是因为海浪可以被视为横波，横波的特征是粒子振动的方向垂直于波传播的方向。

当波浪传播时，水中的颗粒实际上以类似于漂浮在水面上的海鸟的方式移动。如果我们观察水中的粒子，我们会发现它们在平衡位置有规律地做圆周运动,可以看出，随着水深的增加，海水颗粒的圆周运动半径会越来越小。当水深达到一定程度时，海水颗粒会相对静止。我们把这个处于相对静止状态的临界表面称为“波基”。
一般来说，“波基面”的深度是波波长的一半。如果在波的传播过程中，海水的深度大于或等在正常情况下，当海洋深度小于或等于波高时，由于振幅的作用，海浪会过大而无法维持稳定的波形。在这种情况下，波浪就会破碎，形成一个“破碎”，对于普通的波浪，我们所熟悉的“浪花”。
浅水波在传播过程中，由于水深不够，水中的颗粒不能做圆周运动，运动轨迹实际上是“扁平”的。水越浅，越“平”。当它达到一定水平时，水中的颗粒几乎只能来回移动。海啸的主要机制是巨大的水量排水量。 另一件需要注意的事情是，由于大多数海啸是由地震引起的，而且地震波的传播速度比海啸快得多，所以在海啸来袭之前，我们通常会收到海啸警报警告应该是远离海岸，当然，如果我们检测到海岸附近发生地震，我们应该尽快撤离。