钟馗或许人们都略知一二，在历史上多多少少听说过他的名字。在历史上有记载，钟馗是斩妖除魔的使者，他的传说在民间家喻户晓。

根据传言所说，钟馗生在终南山，是地地道道的终南山人，出生之时正处于初唐时期。长相极其丑陋，但是为人却正直不阿，才识广阔渊博，从不惧怕牛鬼蛇神。至今，在现代还流传着关于钟馗的一些经典谚语，并且他的精神情操在人世间也为人所敬仰。
历史上关于钟馗的记载，基本上都是一些人们所熟知的版本。一天夜里，唐玄宗外出回宫，感觉到身子不爽，一直宣太医诊治了将近两个月，并没有成效。一天唐玄宗在梦中梦到有小鬼偷走了杨贵妃的香囊和自己最爱的玉笛，却无可奈何。此时却有一个大鬼为他斩杀了小鬼，并且告诉他他叫钟馗，多次参加武举考试却不中，实在是没有颜面去见家乡父老，然后自杀身亡，发下誓言要时刻为皇上斩妖除魔。话落，唐玄宗梦醒，竟由太医院诊断病情已恢复。唐玄宗找人画了一幅画像在民间广为流传，被人们当作驱魔辟邪的画像。
其实在官方史料记载中，并没有关于钟馗的具体记载，究竟钟馗这一传说到底是怎么流传起来的也没有什么确定的记载。自宋太祖赵匡胤创立的殿试考试制度开始实行之后，皇帝每年将钟馗的画像赐给大臣已成为一种惯例。这一事件在史书中有所记载，因此，有不少的史学家认为钟馗的传说起源于唐代时期。
关于钟馗的确切长相，记载也少之又少，在民间传说中唐玄宗请人画的那幅画像早已经失传殆尽。