Alvarenga 是一名职业渔民，住在墨西哥海岸的一个小渔村。  2012年11月17日，他像往常一样下海捕鱼。 没想到他的朋友暂时忙，而他的搭档是20岁比他小两岁的科尔多瓦。他们携带了500公斤的工作工具，如鱼饵、GPS、冰块、汽油、水、鱼钩等。他们计划航行30个小时，驾驶一艘7米长的无帆无盖船阴顶。 很快他们钓到了一千磅鱼，但三个小时后，风雨交加，GPS坏了，锚被冲走，渔船的马达失灵，阿尔瓦伦加赶到无线电求救，但很快设备 又失败了。

  无奈之下两人只好进入海洋漂流之路，为了让船体变轻，他们把抓到的鱼、汽油、冰等都扔掉了。 他们想向其他船只寻求帮助，但他们漂得越来越远。 科尔多瓦第一次被吓坏了，不知道接下来该怎么办。经验丰富的阿尔瓦伦加依靠他捕获的鱼来满足他的饥饿感。 由于淡水稀缺，他只能用尿液、雨水和海龟血来解渴。 有一次他们发现了一个垃圾袋，里面装着牛奶和腐烂的菜叶，这让他们的饭菜有了很大的改善。
  科尔多瓦已经无法适应吃原料的习惯，四个月后他因吃生鳖肉病倒，再不吃生料，很快饿死。 几天后尸体腐烂，不得不被扔进海里。 为了不让自己孤单，阿尔瓦伦加学会了自言自语。 他白天钓鱼打发时间，晚上数星星。 对于他过去的每一天，他都数了一天。
  经过四百三十八天的漂泊，他看到了一个长满植物的小岛，他立即靠近小船，走到了岛上。 当地居民见状，连忙报了警。 阿尔瓦伦加这才意识到自己已经漂流了九千公里，来到了马绍尔群岛。 在警察的护送下，他来到墨西哥与家人团聚。 但科尔多瓦的父母认为他生吃儿子甚至提起诉讼，但阿尔瓦伦加说食物足够，他不能吃尸体。