西藏曾经有这样的传言，人死之后仍然可以继续活动，他们还可以继续起来去完成未尽的事宜。能够起尸的多是心怀恶意以及枉死之人，他们通过起尸的方式去继续生前的事情，当然这样的前提是尸体必须要完整。

据说，起尸的发生并不是突然的，而是事先有一定的征兆，尸体的外表出现了一些变化，跟生前的模样有很大的区别，皮肤的颜色变成紫黑色，身上看起来浮肿且起了水泡，指甲和头发并没有停止生长，这些尸体会直直的坐起来。
起尸并没有意识，既不能说话，也不能弯腰，他们只能直着向前走，东西掉在地上也不能弯腰去捡。如果向前走的过程中遇上了活人，他们摸到活人的头顶就会变成起尸，这在人们看来是非常恐怖的，这会让起尸的数量越来越多，活人难逃这样恐怖的结局。
起尸的来源是西藏寺庙的住持，死亡之后众人诵经三天三夜之后，一天晚上尸体突然坐了起来，这样全庙的人都变成了起尸，只不过他们出不去庙门，才没有造成更大的危害。后来，一个隐士发现了寺庙的起尸，他做法将起尸引到了河边，让起尸模仿他脱下袈裟跳进了河里，这才消灭了这些起尸。
因此，西藏家家户户为了防范起尸，都会专门把门修的低一些，这些门框比较矮，起尸没有办法弯腰通过，起到了阻碍他们进门的目的。当然，这样的方法并不适合一些游牧民族，他们住在可可西里附近，为了放牧不得不远离住所，帐篷没有办法把门修低，所以他们每天都很担心，不知道什么时候起尸会来攻击。