1930年，美国海军医院放射科技术员卡尔在医院上班时碰到了玛利亚·艾琳娜，这位年轻姑娘因为感染肺结核而到医院进行治疗。不料卡尔却对其一见钟情，并且因为不愿爱人因为肺结核就这样离开人世，因此提议由自己住在她家贴身照顾玛利亚。同时，他还挪用公家医疗设备，开始自己研制各种药品和保健品来救她。

一年后卡尔的爱人还是去世了。失去爱人的卡尔滋生了一个疯狂且可怕的念头，就是将她永远留在身边陪伴。为了实现这个愿望，卡尔做的第一步就是利用帮忙处理后事之便把陵墓的钥匙弄到手，并且还专门花大价钱给她的遗体做了防腐。接下去的两年时间里，卡尔几乎一有时间就跑到陵墓前和死去的爱人说话。居民也慢慢察觉到，卡尔有时候一待就是一天，甚至会在爱人的陵墓里过夜。后来他们终于意识到卡尔因为爱人的死已经成为了疯子，他就是一个有特殊癖好的变态。他们到卡尔的医院进行抗议，医院不得不解雇了卡尔。
1933年，卡尔因为这件事情，知道周围的居民已经开始对自己产生了怀疑，因此萌生出了把玛利亚从墓中带回家的想法。他先是用金属丝缠绕在尸体上以此来固定她的骨骼，保证骨骼不会因为时间长久而松散。随后又将一些布塞进了爱人的身体里，让她不再干瘪。然后用石膏和一些材质好的布料给她包裹起来充当皮肤，并且给每一块布都涂上蜡，保证玛利亚能“活”得更长久。最后，他用甲醛和香水来掩盖尸体散发出来的刺激性气味。就这样，卡尔将玛利亚偷偷带回了家中，并且一人一尸相处了7年之久。
直到1940年，因为有一天卡尔明目张胆地和尸体在家里跳舞的场景被路过的邻居发现，邻居报了警，这才使这桩盗尸案惊现在世人的眼前。