从十八世纪到二十世纪，法国处决犯人通常会选择使用断头台执行死刑。断头台虽然行刑的时候很血腥，但血淋淋的现场，正好能给群众起到很好的威慑作用。而且断头台下不分平民贵族，人人平等，在法国大革命时期，不管是时任皇帝路易十六，还是妻子玛丽皇后，都命丧断头台之下。法国最后一次使用断头台公开处刑死刑犯是在1939年，停止公开处刑也跟这一次处刑有着密不可分的关系。

这名死刑犯叫做欧根·魏德曼，他被指控犯下了多起绑架案和谋杀案，其中还包括一位美国社交界知名人士。除此之外，他还经常进行偷窃、抢劫等犯罪活动，造成的社会影响非常恶劣。因此他上断头台那天，很多群众都自发前来围观，一解心头之恨。
欧根·魏德曼出生于法兰克福，他可以说是天生的反社会人格，在少年时期就曾因为犯罪被关进过少年拘留所。成年后他曾先后居住在加拿大和德国，并且在这两处都因为偷窃被送进监狱过。
虽然他的谋杀看起来都像是谋财害命，但其实他下手的对象并不局限于富贵人士，而且从受害人身上拿走的钱财也少之又少。命丧他手下的无辜群众括女家教、司机、广告人……甚至还有一名他在德国坐牢时认识的囚犯。从受害人的身份上可以看出，他下手毫无规律，完全随机看心情，基本上都是为了追求刺激杀人。
由于牵扯多条命案，他被宣判死刑时巴黎的群众们纷纷叫好，并且早早就开始期待来现场观看这名恶魔的处决。行刑当天，大批围观群众来到巴黎市郊的圣皮埃尔监狱外，将刑场围了个水泄不通。行刑后甚至还有许多群众上前用手帕沾欧根·魏德曼的血，想要留作纪念。群众如此歇斯底里让当时的总统觉得过于狂热，之后干脆禁止公开处决了。