湘西蛊毒是人们放大夸张以后的结果，并不存在真的蛊毒，古代人们知识匮乏，遇到无法解决的病是就说是一种古老而神秘的巫术。一些研究人员已经记录了是一种人工培育的有毒昆虫，它附着在女性身上，伤害其他人。古代是指在器皿中出生的昆虫，它通过人的日常饮食进入身体中来使人生病，病人就像是被鬼附身了神志不清。现在医学看来其实就是食物中毒出现的问题。

根据传说，制造有毒昆虫的方法很多。一般来说，是将所有剧毒昆虫，如蛇、蝎子等都放在同一个容器里互相残杀，最后仅存的就是蛊。制造蛊虫的人可以使用蛊虫远程控制中蛊者，给他带来各种疾病，甚至杀死目标。但是拥有蛊虫的人也不能完全控制蛊虫，据说有些蛊虫还会有自己的思想，让主人听命于他。传说中有各种各样的蛊虫。
像传说中湘西泥鳅蛊，是利用竹叶和特制的中草药将泥鳅浸入水中，制成有毒泥鳅。一些古代制毒者指出，必须在在农历五月五日端午节这天采集毒虫，受传统观念的影响，造蛊者认为在农历五月五日有毒气体最为丰富。将毒泥鳅煮熟给想害的人吃下，对方就会觉得肚子里有泥鳅在跑，如果不进行治疗，就只能等死。
还有一种石头蛊，随便从路上找一块石头，经过处理后放在路上，相传石头蛊会说话还会自己走路，有人路过后他就会跳上进入人体内部，去用这种古老的方法中毒后，胃变得像石头一样坚硬。潜伏几个月后石头开始行动，会进入身体各个地方，没几年人就会去世。
一些书中给出了治疗方案，其实现在科技检查的话，应该很大程度上是由于身体问题，出现结石，对症吃药以后石头排出来，自然也就好了。