海市蜃楼想必大家都听说过，也有专家指出，这是通过折射原理而形成的虚像，但是至今没有实验证实这个猜想，因此海市蜃楼也成为了神秘而恐怖的存在。它之所以恐怖，是因为海市蜃楼很容易迷惑在沙漠中行走的人，甚至会伴随一些恐怖与不幸的事情发生。

其实，海市蜃楼不能轻易见到，有些人一辈子都见不到，只有在特殊的地理环境中，才能看到这种特殊的景象。而且不同的天气，也可以有呈现出不同的景象。一般在靠近海岸湖泊的地方出现海市蜃楼的几率比较高，但是我们在电视剧中看到的海市蜃楼都是在沙漠中。
人们沙漠旅行和探险过程中，饥饿和疲惫是常事，因此极易产生某种幻觉，尤其是对于意志力较为薄弱的人来说，眼前就会江河湖海、食物等景象。事实上这些都只是一种幻象，并不真实存在，可能当辛苦到达时，什么都不存在。如果不能够及时得到休息与水分的补充，这些人很有可能会死在沙漠之中。
因此，当人在极度虚弱的时候是最容易看见海市蜃楼的。比如在迷路或者逃亡过程中，最容易发生。而此时处于海市蜃楼环境中，对人精神上是一种折磨，海市蜃楼会影响行者的主观感知，无法判断物体是否真实存在，以及物体的位置远近。有时候看到远处的视野轮廓模糊不清的不一定就在远处，而感觉就在眼前的物体也不一定是真实的。
虽然望着远处的景象，总感觉希望离得不远，可是一直到达不了。这种感觉就像是被水包围着，而那片区域高出来的部分看上去就像水中的“岛屿”。此外，对于军事人员及搜救人员来说，海市蜃楼还会使你识别目标、估计射程、发现人员等变得十分困难。