最近，北美的研究人员认为，美人鱼不仅存在于幻想，也被科学地认证了它的存在。这个观点认为，美人鱼在森林古猿进化的历程里。由于客观原因，一部分古猿类不得已生活在海洋中，与现代人类的祖先一样，是长久以来经过自然淘汰进化而来的类人猿。

上世纪90年代，中国《文汇报》曾刊登过这样一篇新闻：俄罗斯索契城的黑海海岸附近，一队建筑工人在他们无意发现的坟墓里，见到了这一只在传说中才听过的生物。它的外形像是一个成年女性，皮肤是黑色的，如果以人类来说的话，算得上是美丽的，但本该是腿的地方，却是鱼尾，总长约为170厘米。
而在1991年，考古学家在南斯拉夫海岸发掘出了一具完整的人首鱼身的骸骨，说明这种生物确实存在于真实世界而非童话、神话或者幻想里。
在早期的海上探险中，美人鱼这种生物曾出现在人们的视野里。十七世纪，英国出版过一本《赫特生航海日记》，就有美人鱼的相关记述：大意为海面上出现了类似人类胸部和背部的东西，皮肤白皙，似乎还长着一头黑色的长发，如同一个女人，但腿的部分却是一条像海豚尾巴似的东西，上面还云布星落着许多斑点。在哥伦布1942年的航海日记中也描写过美人鱼，他们甚至还捕捞了一条人鱼上船。
同年8月，在西半球大西洋海域附近，有两名北美的捕捉鲨鱼的自由职业者，捕捉到十余条鲨鱼。其中有一条长十八米的虎鲨，当渔民剖开它的腹部时，在它的胃里发现了一具类似人的骨架：上半身与成年人类似，从骨盆往下却是鱼的下半身。渔民随即把它移交给警方。
然而，我国的科学家的观点有悖于欧美学者。他们认为，在相关记载和故事里的美人鱼应该为一类珍惜的海洋哺乳动物，极大可能是“儒艮”，也称海牛。20世纪70年代初，在我国南海附近经常出现“美人鱼”的踪迹，因为雌性儒艮偶尔会抱着幼崽哺乳，浮在海面，在海浪的遮掩和距离太远的双重影响下，儒艮会被认成“美人鱼”，有些地区还在交流会上展览了照片。