在我们中华民族几千年的历史长河中，民间的习俗多得简直数不胜数。有一些是为了庆祝某些有意义的日子，而有的只是单纯的为了求风调雨顺。但很多的地方都存在让人难以理解又毛骨悚然的习俗，自死窑是很多地区60岁以上失去劳动能力的老人，家里边儿的子女会把老人送到山洞里面去。

在秦岭和大巴山脉之间的鄂西北地区就存在这样恐怖的习俗，自死窑也叫老人窑。这个洞就是为了寄放年龄大，而且没有任何劳动力的老年人。说是寄放其实就是把家里的老人扔在那里，给够三天的食物，让老人在里面自生自灭。这个习俗在很久之前的朝代就已经有了，凡是六岁以上的老人，主要是对现代社会没有任何用处，就会被丢到这些山洞里面。
大部分的老人都会被活活饿死，有专家对这些致死窑进行过实地考察，这些洞穴大部分都存在于悬崖峭壁上，不是天然形成的而是人工挖掘成的。高度0.8米左右，长两米，宽一米大概的形状就和我们见过的防空洞形状差不多，设计的非常小而且地方比较隐秘。在洞口的两边儿会有一个长一个短的凹槽，据说长的是为了放置门的，短的就是放门栓。这种做法很简单，就是为了把老人放进去之后，把门从外面关上再用门栓把门锁上。
在当时那种环境下，如果老人就被存放在这样一个封闭的环境里，想想是十分可怕的，被活活饿死这种毫无人性的人做法让人不寒而栗，自死窑的背后都充满着无数的挣扎与呐喊。随着时代不断发展，后来铁器可以生产和农业的发展，人类的生产力逐渐提高很多。人的劳动，产出的食物可以养活更多的人，这种习俗才被废除。