在古代的刑法，中水刑是一种既残忍又让人无法忍受的酷刑，一般经历过水平的人都对这种刑法难以忘记。在实施水平的过程中，需要几个身强体壮的人把一个人抓住拖到水池前。其中一人抓着他的头发，把他拖到水之前，把受害者的头按到水池中。因为受害者在过程中会拼命反抗，所以一定要找力气比较大的人来进行实施。
 
他们会死死地揪住受害者的头发，几个人控制着他的四肢，让他没有办法反抗一直往水里按，进行水刑。像正常人一般在水平中也就能坚持50秒至一分钟，在过程中，一般人都会因为神经中枢控制不住出现很基本的条件反射去大口的呼吸和吞咽，这个时候就会让大量的水进入到胃里和肺叶可能不小心呛到气管和支气管中。而进入到为何废液中以及气管中的水，会刺激受害者在水中的时候不停呕吐、呕吐和咳嗽。因为对人体的刺激非常的让人难以忍受，所以在水刑的时候，受害者才会双手乱抓、双脚乱蹬。

在这个过程中产生的痛苦足以让受害者难以忍受，大概也就能进行两三分钟左右，受害者就会基本丧失自己的所有意识，但中枢神经仍然在进行活动，依旧在保护自己的主人，所以在此时虽然丧失了意识，但是肉体上的痛苦也是比较艰难煎熬的。这个时候，受害者的废液和支气管中就会分泌出很多的分泌液和大量的鼻涕，开始出现大小便失禁或者有放屁的行为，还有的会全身痉挛，眼睛，嘴巴和鼻孔也会出现血液流出的现象。

这种想法的效率很高，会让大部分的人都选择屈服。一般小部分的人没有选择屈服，也都是被活活活活折磨死。后来美国人又在水刑的基本刑法上进行了改进，用冷水进行实施，更加快的消耗人体中的血氧，水中会放入一些辣椒面等刺激性的物质，增加受害者的痛苦，也能够减少受害者的死亡率。