在上世纪中叶美苏开始冷战，世界进入了冷战格局，分为了以美国为首的西方资本主义阵营和以苏联为首的社会主义阵营两种势力，在各个领域开始竞赛，包括工业，航空，航天，科技，军事等方面。而在1961年4月12日尤里加加林乘坐东方1号飞船进入太空人类历史上首次踏入外太空之后，人类就进了航空时代，而在此之后，美国和苏联就在一些领域上一直保持着你追我赶穷追不舍的状态。

在1957年苏联发射了人类历史上第一颗人造卫星，而在八七年的11月，紧接着苏联又发射的第二颗，而这次的卫星尚在的不是人，而是一条小狗，由于小狗是流浪狗，他的身体素质和抗压能力，都比其他的狗强，而且专家特意在他的身上装备了心跳监测器，还会将数据传回地面，以让专家来进行研究，而由于设计的缺陷在太空服设计环节没有考虑到温度问题，导致小狗的体温迅速上升，还没有等卫星返回这条小狗就永远留在了外太空上，后来苏联专门为他建了一座纪念馆。

而美国在苏联捷足先登以后迅速调整战略，将重心转移到了载人航天工程上，于是，美国就开始了动物实验。他们选用的是一只猩猩。在1961年火箭点火，猩猩跟随着飞船成功进入了外太空全程飞行了16分钟之后，由于飞船设计故障坠落在大西洋坠落，但所幸救援队赶到及时，猩猩和飞船都没有大碍，而在完成飞行任务之后，这个猩猩还在动物园里活了20多年之后才离开世界。
但其实第一个登上月球的动物是苍蝇，在美国1947年发射了一枚导弹当中将一只果蝇送上外太空，原因是研究果蝇对研究有很大的帮助，于是第一个登上外太空的，竟然是一只苍蝇。