古代讲究琴棋书画，而会画画的人在古代也比较多，因此现在也有许多古代流传下来的名作，而《五牛图》就是古代流传下来的画作之一，它是我国十大传世名画之一，还是少数几件唐代传世纸绢画作的真迹之一，同时也是现存最早的一个纸本中国画。

现存最早的纸本中国画就是唐代韩滉所作的《五牛图》，又叫做《唐韩滉五牛图》，传说《五牛图》是韩滉在外出游玩时看见了几头牛在田间吃草休息的景象灵感突发创造出来的，是韩滉所创作的黄麻纸本设色画。在唐代初期，画牛和马之类动物的画家逐渐多了起来，而在中晚唐时期，甚至还有不少画家以画牛或马而著称于世，《五牛图》就是在这种影响下创作出来的。

《五牛图》用的是白麻纸，上面画了五条形态各异的牛，因此被称为《五牛图》这五头牛神态、性格、年龄和花色都各不相同，从右到左的第一头牛是一只棕色的老牛，一边吃东西，一边在木桩上蹭痒;第二头牛是黑白的花色牛，正在昂首阔步的散步;第三头是深赭色老牛，比较老态龙钟;第四头是黄牛，正值壮年，正在回头看;第五头牛侧身而立，好似若有所思，看起来性格倔强。

五牛图的作者就是韩滉，字太冲，是唐朝时期长安人士，为唐朝宰相韩休之子，历经四代，从玄宗到德宗，在德宗时期被封为晋国公，还被任命过宰相、两浙节度使等职位。韩滉是当时有名的画家，擅长画人物和动物，其中尤其擅长画牛，以画牛羊等动物而著称。