沐佛节有的地方也叫浴佛节，还有少数地区称其为灌佛节。无论如何称呼总的目的是为了纪念佛祖的诞生，南方、北方、西部、东部都有自己地区习俗的沐佛节。以人口众多的汉族为例，汉族的沐佛节多是在农历四月初八，包括西部地区的藏族也是在四月初八，但是因为藏历和汉族的农历算法不一样所以可能会出现晚一个月左右的现象。

在南方佛教的沐佛节也叫卫塞节，据原始佛典资料记录，沐佛节定在了农历四月十五月圆之夜，后来经过国际佛教大会集体讨论又重新定在了阳历5月份的第一个月圆之日，因此具体时间根据公历的变化而变化，所以每年的时间都不一样。

有的国家为了统一以接近和好记的日期定为全国节日，像有的国家定于5月1日，有的则定在4月31日。有些南北方杂居的地区，为了兼顾各个地方的不同习俗，农历过沐佛节，阳历过卫塞节。西藏是一个信奉佛教的地方，经过多年的演变人们逐渐为这一天起了个名字叫做“四月法会”，在这一天会举行许多活动包括到像布达拉宫这样的圣地拜佛。

沐佛节则一定与佛教有关，而佛教起源于印度，沐佛节在古印度原始佛教中是一个重要的节日。要寻找其根源要追溯到古印度的传统风俗之中，许多的故事都源于释迦牟尼降生的传奇故事。沐佛节早在我国东汉时期就开始了，相传在公元1027年释迦出生。

其母亲是摩耶，在生释迦的时候一只手指着天空，一只手指着土地，说出了“天上天下，唯我独尊”这句话，惊动了天地，天上的九龙从口中吐出了香水为其诞下的孩子沐浴。后来又因为释迦是佛教的教主，其佛教后人为了纪念教主而每年都举办这项活动，这项活动一直被后人传承下去，也就形成了今天的沐佛节。