面面相觑的字面意思是指两个人互相看着对方，但却不知道下一步做什么。面面相觑多用来形容两个人或者多人处于踌躇状态，或犹豫状态。大多数人在恐惧或无可奈何的情况下，不知道下一步做什么时，便会互相看着对方，但是都不出声。面面相觑这个成语最早记录在《海志》当中，讲的是三国时期发生的故事。面面相觑在现代的应用范围十分广泛。

三国时期，曹操与吕布两军对峙。曹操想要攻下徐州，于是便派曹军前往徐州。吕布得知曹操的计划，于是便派大军赶到曹操的地盘，也就是濮阳，想要将濮阳攻下。曹操得知吕布进攻后，于是赶紧班师回家，与吕布的军队在濮阳开战，双方打的难舍难分。

曹操手下的一个军师向曹操提议，既然吕布的军队在濮阳，那么吕布旗下的西寨一定兵力缺失，此时将西寨攻下是最合适不过的。于是曹操便偷偷派军前往西寨，吕布看到曹操的兵力动向，于是赶忙带着援军赶到了西寨。因为走过了大量路程，彼时的曹军因此十分疲惫。他们看到吕布的军队前来围剿后，又疲惫又震惊，于是面面相觑。幸好曹军阵营中的典韦十分勇猛，其率领军队突破吕布的重围，夏侯惇也帮忙击退了吕布军队的进攻，这才使曹军安然无恙的回到濮阳。

这个故事当中的面面相觑用来形容当人们遭遇意想不到的状况，同时又十分疲乏时愣在原地，不知该做什么的状态。在现代的语言环境当中，面面相觑也保留了其出处的意思。面面相觑的重心在于形容多人面对面看着对方的状态，无论人们因为什么情绪愣住，不知该做什么，只要是相互看着对方的样子，便都可以用面面相觑来形容。

比如在听到令人震惊的消息后，人们面面相觑。人们遭遇某些令人意外的状况，陷入犹豫或踌躇状态时，也可以用面面相觑来形容。同时面面相觑在表演当中也广为应用，为了表现人们的惊讶或恐惧，在影视作品当中，导演往往会安排演员用面面相觑的状态对这种情绪加以表现。感兴趣的朋友还可以了解一下过往云烟表达什么意思。