长头发即便是在现代社会，仍然有许多不便。而古代无论是对头发的清洗还是对头发的养护等都不及现代，在古代日常耕作生活或者行军作战中都会有种种不便，那为什么古代人还要留长发呢?古代人为什么对长发这么执着?

古人留长发其实和儒家思想有关，在《孝经》当中讲“身体发肤受之父母”。古人认为不能轻易的剪发，因为自己的身体和头发等是父母给予的，剪发是对父母给自己身体的不尊重，有违伦理之道。西汉时“三纲五常”的提出，更将这一理念确认和加深。由于儒家思想一直以来就是朝廷的正统思想，因此留长发一事便代代相承。

此外，在春秋战国时期，普通人剪掉他人的头发或者胡须，在当时是被视为一种犯罪行为。还有一种刑罚叫做髡刑，将犯人的头发剃光，这在当时是非常严重的惩罚。对于那时的人来说，丧失须发和肉刑丧失手足有着同样重要的意义，前者是精神上的痛苦，后者则是肉体上的痛苦。为了保卫头发，人们用布将头包起来避免头发裸露。《先秦史》当中还强调过，当时人们认为头发是不能给别人看的，由此作为一种思想观念和习俗就流传了下来。

一般人想到古代留长发或许只是停留在清朝时期，实际上清朝是留辫子。留长发的习俗自春秋时期就已经有了。春秋时期的先民每日梳头，隔三日洗一次头，（古代人三日洗一次头发），在成年之后就不会再剪头发了，成年男性甚至还会用假发来补充头发，头发的多少，被视为衡量一个人贤良的尺度。《国语·晋语九》当中记载，判断优秀贵族继承人标准的“五贤”，其中最重要的就是“美鬓长大”。可以说在人类社会的发展历史当中，人们对于头发态度的变化也能反应一定的社会习俗变迁。