大陆漂移说是德国气象学家魏格纳发现的，实际上，早在魏格纳之前，英国哲学家培根就已经得知了大陆有过漂移的痕迹，但可惜培根并没有将大陆漂移与大陆之间的联结结合起来。而在培根之后几近百年的时间里，并没有科学家仔细探究大陆之间可以严丝合缝的拼接。1910年，魏格纳由于生病，在病床上观察世界地图时，发现了大陆之间的轮廓可以对应。

魏格纳观察世界地图的过程中，首先发现了大西洋两边的两大洲的轮廓是可以对应起来的，尤其是巴西东部有一个突出的直角，与隔岸相对的非洲西边的几内亚湾是可以拼凑成一个完整的部位的。魏格纳紧接着又发现巴西沿岸的许多海湾与隔岸相对的非洲西部的许多大陆的突出部分极为对称，魏格纳通过这些现象突然发现，会不会大西洋是导致非洲大陆与南美洲大陆分开的罪魁祸首。

在大西洋产生之前，两个大陆本就是一种块完整的陆地，之后才破裂。由于海洋的原因，逐渐漂移分开，为了验证自己的猜想，魏格纳大范围搜集资料，并且以大西洋两岸的南美洲以及非洲为突破口，详细的观察了这两个大陆沿海的形状以及地质结构是否契合。再通过居住在两大洲东岸和西岸的原始生物的习性来综合判断，在过去两个大陆到底是不是一整块。

结果果然没有令魏格纳失望，他发现两者在地质结构以及古生物的习性等方面有着很高的相似度，这进一步验证了他的大陆漂移的假说。为了使结论的准确性得到提高，魏格纳又找到了两岸岩石的资料，以及冰川在两岸所留下的痕迹，最终证明大陆漂移的理论是完全成立的。

1915年，魏格纳将理论和资料进行了整理，并且发布了科学研究成果，在其中提出了大陆漂移说。魏格纳推测，早在两亿多年前，大陆便开始漂移。在漂移之前，所有的大陆都成一整块，也就是泛大陆。由于种种原因分大陆开始分裂，于是在分开的大洋之间形成了海洋。许多大陆到处移动，并且盘踞在不同区域的海洋之上居住，形成了现在的大陆格局。