葫芦苏铁的茎干在形状上与葫芦十分相似，因此其便以此得名。葫芦苏铁的树干常常生长在地下，根部的力度较大。树干的高度连半米都不到，但是底部非常有力。葫芦苏铁的叶子光柄的长度就约为20cm左右，其所生长出的小型的叶子每一簇大约有60片。葫芦苏铁的孢子是圆锥形状的，长度约为20cm左右，直径约为5cm同时长着短短的柄。

葫芦苏铁主要分布在我国的海南省境内，并且喜欢在较为干旱的林区当中生活林区由于气候干旱，降水量小，因土地多是沙瓤，葫芦苏铁在这样的沙壤当中反而能够生活得很好。葫芦苏铁虽然高度一般，但是十分刚健，生长得十分挺拔，一年四季都是绿的，并没有冬眠期。

它们喜欢在海拔较低的背风坡生活，因为背风坡降水量较少，符合它们喜欢干燥环境的要求。葫芦苏铁的生存能力很强，即便是比较贫瘠的石缝当中，它们也能埋根于此。葫芦苏铁进化的历史是非常长的，距今已经有几千万年的历史了。在其生长的环境内部，不断有生物资源经过物种变迁和进化化，继续衍生或者消灭。

研究葫芦苏铁的进化进程，能够帮助确认我国在近几千乃至几万年内的多次气候变迁以及生物资源的产生与消灭。作为典型的种子植物，葫芦苏铁如何起源与演化代表了所有种子植物起源于演化的历程，研究葫芦苏铁对于研究板块运动都有十分重要的意义。

葫芦苏铁产生于距今两亿年前侏罗纪时期，那时的它们生长的极为繁盛，全球各个领域的林区都有它们的身影。人们一度将那时的葫芦苏铁与恐龙一并称为称霸地球的物种。作为种子植物的代表，葫芦苏铁在过去占尽风头。直到距今一亿多年前，被子植物的数量越来越多，葫芦苏铁这一物种的优势才慢慢减小。