食火鸟和食火鸡同属鹤鸵目但两者却并非同一物种，食火鸟属于食火鸟科，食火鸡属于鹤鸵科。换言之两者虽然不是同一物种，却是血缘关系非常接近的亲戚。两者外形十分接近，均有类似鸵鸟的体型和黑色的羽毛，修长的腿足以及蓝色的的长颈，它们都拥有极快的奔跑速度，是世界上第三大的鸟类动物，但不同的是前者栖息在澳大利亚的陆地上，后者更常见于热带丛林。

食火鸟栖息在新几内亚和澳大利亚，是世界上存在最古老鸟类之一，于鸵鸟，鸸鹋是近亲。食火鸟是卵生动物，每次产卵产下三到六个呈绿色的蛋。其有筑巢的习性，常在大树根部用树叶树枝筑巢。食火鸟头顶着厚重的盖骨，用于御敌和保护头部，下喙处有红色三角形小肉垂，身体羽毛呈黑色。

成年的食火鸟身长160厘米左右，体重在八十公斤左右，翅膀和胸骨以及退化无法支撑其飞行。其奔跑时速最高可达五十公里每小时，同时它们也具有游泳的能力。同时其具有趋光性，对闪闪发亮的物品总是抱着浓厚的兴趣，所以见到烧红的煤炭有时也会去咬一咬，这也是食火鸟为什么叫食火鸟的原因。

食火鸡分布于热带雨林之中，相较于它的亲戚，它更具有危险性。其爪子锋利如刃，同时其生性机警，具有极强的地盘意识，故被列为世界上最危险的鸟类。其鸣叫沉闷粗砺，常用利爪撕扯猎物。食火鸡在每年的6~9月生育，孵化周期约50天。期间会用落叶，木棍等筑起一个巢穴用以孵化，而幼年期其毛色显棕色，直到其接近一岁时，才会逐渐长出其标志性的彩色脖纹。

野生食火鸡都是独行侠，只有到繁殖的季节才会群聚到一起交配。食火鸡的食物随季节有所改变，主要以浆果为食，有时也会以昆虫和小鱼为食。在其活动地点内，有固定的通道和栖息地点，并且能发出比其它鸟类都低频的叫声，从而使其声音可以贯彻丛林，以辨别同类和寻求可以交配的异性。