德一指德意志第一帝国，德二是德意志第二帝国，德三指德意志第三帝国。虽然三个国家都被称为德意志帝国，但是由于其存在的年代跨度较大，并且历史背景也有着很大的不同，因此才有了第一、第二和第三的区分。德意志第一帝国属于封建君主制的国家，德二和德三则偏近代的资本主义制度。第二帝国向第三帝国转变的过程，也是德国的资本主义转型过程。

德意志第一帝国存续的时间很长，同时也是三个国家中最为原始野蛮的，受封建统治最长的国家。德意志第一帝国存续的年代，正是封建制度蓬勃发展的时期。因此德意志第一帝国一直是君主制，由君主掌握着整个国家至高无上的权力，君主专制现象严重，民主由此得不到拓展。虽然与后两个国家相比，德意志第一帝国的制度显然要落后许多，但是在当时的大背景下，其经济、军事以及政治、文化等各个领域的发展算是同时期较为领先的水平。

德意志第二帝国正处于德国从封建制度向资本主义制度转化的转型时期，因此其国内的制度复杂，并且封建的大地主阶级与新兴资产阶级之间的矛盾十分尖锐。德意志第二帝国也称德意志帝国，现代社会经常提及的德意志帝国通常指的就是德二，也就是德意志第二帝国。德意志第二帝国是由普鲁士王国发动多次王朝战争才得以统一的，其之前处于长期的分裂状态。

德意志第三帝国就是臭名昭著的纳粹德国。第一次世界大战失败之后，希特勒通过到处演说拉拢民心，最终成为了掌权者。但希特勒并不像其在演说中的那般单纯和为民着想，在掌权之后，希特勒便开始了对犹太人的大肆屠杀，并且挑起国际矛盾，发动了第二次世界大战。纳粹德国对待犹太民族的手段非常残忍，并且在二战过程中以非常恶劣的手段迫害其他国家的人民，一度引起众怒。这就是德国的三个历史时期了。