《红楼梦》是以清朝为背景创作的，但是故事当中有很多与清朝事实不符的情况。另外，曹雪芹想借《红楼梦》的故事来表达封建朝代对人的迫害，因此可以将《红楼梦》中的朝代理解为是某个封建制度鼎盛的时代，而不单单特指一个清朝。曹雪芹以描写几家人之间爱恨情仇以及利益斗争的故事为主线，深刻的记录了封建制度的黑暗以及对人民的剥削。

许多初次读《红楼梦》的人认为故事发生的背景是在清朝，因为红楼梦的作者曹雪芹创作这本书的时期是清朝，并且后八回的作者也都是清朝人，因此许多读者默认书中所描述的环境是清朝发生的故事。但是作者本人以及后代的改编者并没有公开承认故事是在清朝发生的，在书中也没有任何有关清朝的文字。

从曹雪芹在第一篇的描述中，人们可以看出，作者似乎要刻意模糊故事发生的朝代。《红楼梦》第一回中讲述的是女娲在补天的时候，还剩下一块巨石没有补。这块巨石摔了下来，引发了很多事件，并且还记录了这块巨石坠落在哪里，投胎之后去了哪里，包括之后发生的许多琐事，各个方面的记录都非常全。可惜的是，书中并不记录有巨石坠落的时间。

这其实暗示着曹雪芹之后所描述的整段故事都是发生在架空时代的，而并不是大家默认的清朝。再加上书中对于服饰、住宅以及其他环境的描述与清朝特色有着很大的不同，因此可以明确的是，《红楼梦》的故事具体发生的时间以及朝代都是不够详细的。

虽然具体的朝代和时间没有明确的指向，但是可以明确的是，书中所在的朝代一定是封建制度鼎盛，并且封建制度剥削最为严重的黑暗时期。书中的四大家族受封建制度所苦，深陷于利益斗争当中。而少年少女们也在封建的时代洪流中沉浮，深受其累，这便是曹雪芹想要表达的重点。