哪怕在电视剧当中看到过犯罪者将人杀害后剥皮的情景，恐怕也难以想象到人皮书这样的存在。顾名思义，人皮书是将人体的皮肤剥下来之后制成书的封面，让人倍感惊悚。

人皮书的人皮多数采自病人或者死刑犯身上的皮肤，主要分布在欧美国家。人皮书制作最多的时期在欧洲中世纪时期，当时欧洲人普遍思想还具有原始性，文化素养也不高，再加上当时欧洲对杀人犯有惩戒的传统，那就是用杀人犯的皮肤来装订犯罪卷宗。因此出现了许多人皮书，至今可查的人皮书约有100多本，大多存在欧洲各国的博物馆当中。

人皮书主要用于惩戒和纪念，还有一种是满足变态心理。人皮书的制作者一般有三种，一种是医生，医生的人皮来源主要是病人截下来的残肢以及无人认领的尸体。一种是收藏家，通常是高价购买死刑犯以及穷人的皮肤。还有一种是死者自己要求将遗体上的皮肤制成书的封面。

在美国波士顿的图书馆当中有一本1837年版的人皮书人物传记，记载的是当值著名的大盗乔治·沃尔顿。乔治被捕后执行死刑，人们从他遗体上截取下来皮肤，用来作为这个传记的封面。后来政府将这本书送给了曾经被乔治抢劫过的受害者，以此作为对受害者的赔偿。

还有一种是为了满足变态心理，二战期间除了德国“画皮夫人”喜欢收集人皮之外，还有一个叫做伊尔斯科赫的德国纳粹，她对身上有纹身的人皮十分感兴趣，借助身为集中营长官妻子的身份，残忍的杀害了许多身上有纹身图案的俘虏，并且将他们身上的皮用来制成书的封面。其中最有名的书就是希特勒的《我的奋斗》，以及伊尔斯科赫自己的日记本。