牛姓属于比较常见的中华姓氏，主要有四大起源，一是源自西周时期的牛国百姓。二是源自成汤后裔微子启，当时因痛恨纣王而离宫，离宫时间正好是午时，便将午字出头改为牛姓。三是源自官职名，西周时有“牛人”官吏，子孙以官为姓。四是源自职业名，农家以世代放牛为生而改姓。

1. 源自国名

牛姓族人大部分都发源自西周时期，根据《灵台牛氏家谱》中记载的可知，西周时有一个诸侯国叫做牛国，据说是周文王的小儿子的后裔将“牛医先生”赐封于这里才建立了牛国，而生活在这里的百姓和“牛医先生”的子孙也就自然以国为姓。

2. 源自微子启

牛姓中还有部分源自商朝王室的血脉，主要有两种说法，一是纣王的庶兄微子启看不惯纣王的荒淫，多次劝说无果后离宫，而离宫之际正好是正午，于是他就决定将“午”字出头改为“牛姓”。不过按照《通志·氏族略》记载的说法来看，牛姓可能是源自微子启的后裔司寇牛父，据说周王朝建立后，周公旦就曾经将微子启封于宋，之后传到司寇牛父这一脉时，因为战败而死，所以子孙中就有部分以祖先字为姓，形成了牛父氏，最终逐渐演化为牛姓。

3. 源自官职名

牛姓与籍姓起源和来历相似的是，其中还有部分族人是源自祖先官职名改姓而来，同样是在西周时期，宫中就设有专门掌管祭祀肉食的官吏，叫做“牛人”，主要是饲养国家的牲畜牛，保证诸侯的肉食和祭祀上的祭品等，而子孙就逐渐形成了牛姓。

4. 源自职业名

当然说到牛就必然会第一时间想到“放牛”，而牛姓确实与此有关，在古时候，农家出了耕作之外，几乎日日都是与牛为伴，于是子孙也就逐渐以职业为姓，最终形成了牛姓氏族的一脉。当然也有少数牛姓是源自少数民族改姓，其中包含了藏族、土家族、东乡族以及回族等。