棕鲈实际上本身并不是棕色居多，它身上最为明显的还是亮蓝色的鱼鳍，尤其是在兴奋的时候就会变得更加鲜艳，不过它也逃不开大自然中普遍存在的性别规律，棕鲈也只有雄性才会如此鲜艳，而雌鱼几乎可以说没有颜色，身上只有黑色的纵向条纹。

棕鲈的雄雌外形存在着巨大的差异，雄性非常的艳丽，尤其是它的鱼鳍几乎都呈现一种半透明的亮蓝色，上面还时不时的泛着些许的金属光泽，看起来就像自带了荧光效果，在水草或者水底沙石中极为显眼，并且雄鱼在处于兴奋状态的时候，鱼鳍就会越亮越艳丽，因此它也被人们称之为变色鲈，虽然并不像银磷乌贼那样有着极佳的伪装能力，但它的变色确实是鱼中一绝。

而棕鲈之所以会被叫做棕鲈，可能是因为它的躯干鳞片上还泛着些许的红棕色，不过这并不是非常明显，并且上面还覆盖着7-8条黑色的条纹，加上鱼鳍非常显眼，所以人们的注意力往往都一下子被亮蓝色鱼鳍吸引住了。而雌鱼则几乎是没有颜色的，身上最明显的就是躯体上泛着浅浅的黑灰色条纹，能有多低调就有多低调。

棕鲈的体型并不大，体长最多只有8厘米左右，而雌性比雄性的体型还要小上至少一半，但它却是一种肉食鱼类，经常会在水中捕捉一些极为迷你的无脊椎动物来吃，主要在印度、孟加拉国以及巴基斯坦等地的淡水水域中分布最广，因为通体蓝色也总是被当地人称为蓝鲈鱼。

其实市面上有不少人将棕鲈作为观赏鱼饲养，尤其是无线棕鲈这种鱼类，它其实就是棕鲈的迷你版，也被称为侏儒棕鲈，也长期生活在亚洲的各个内陆流域之中，尤其喜欢吃昆虫，最大也只能长到7厘米左右，市面上都将其称为蓝帆变色龙。