紫水鸡是一种紫色的秧鸡科鸟类，常年在水边生活，它的体型属于中等，体长可达44厘米，尾巴并不长，头上长有非常鲜艳的红色冠饰，看起来和家鸡非常相似，所以才得名为紫水鸡。不过紫水鸡的鸟喙非常硕大宽阔，几乎占到头长的一半。

紫水鸡最为典型的就是通体都遍布紫羽，不过它身上的色彩并不止于此，尤其是后半身的羽毛颜色极为丰富，它的翅膀末端几乎都是翠绿色和亮蓝色，并且尾巴上也呈现出了黑白色，不过它的紫色羽毛上也会因为光线的不同而泛出一些蓝色或者绿色金属光泽，几乎可以说是非常五彩斑斓的。

当然紫水鸡最有特点的还不是羽毛的颜色，它的鸟喙才是全身最为显眼的地方，不仅是因为呈现除了鲜亮的红色，而且还因为它的宽度非常大，几乎可以与斑阔嘴鸟媲美了，并且紫水鸡的鸟喙还像头顶延伸出了一个极为明显的椭圆形冠饰，看起来就像是帽檐一样，完整的保护着额头，不过幼鸟是没有的。

紫水鸡广泛的生活在全球的各个水域，因此它基本上不会对水的盐度有很大的要求，所以不管是沼泽、池塘、河流，还是海岸、咸水湖以及海滩等，它几乎都能适应，并且遍布这些水域附近的树林、灌木、绿化带、农田，甚至是公园之中。所以它们平时主要也就是以水生植物为食。

紫水鸡最喜欢家庭群居生活，常常会在清晨和黄昏时期最为活跃，白天基本上都是躲藏在草丛或者芦苇丛之中，雌鸡会将尾巴翘起，这时它尾巴上的白色羽毛就起到了极为重要的引导作用，小紫水鸡就能跟着它行走和涉水了，有时也会飞行，但是飞的并不远，并且它虽然生活在水边，但实际上它很少游泳，毕竟双腿太长，只适合在水中行走，除了吃水百合的果实和根部之外，它们还偶尔会捕捉一些蜗牛、螃蟹等。