紫羚虽然得名为紫羚，但是它的全身毛发都是红褐色，而不是紫色的，最有特点的就是身侧长满了白色的细条纹，并且外形看起来既像鹿又像羊，不论雌雄都是有角的，但它们的角带有独特的螺旋状，最长的可以达到84厘米。

紫羚算是一种体型较大的羚羊，它的外形几乎可以说是鹿和羚羊的结合体，体长普遍可达1.7-2.5米，肩高最多更是达到1.3米，雄羊和雌羊都有着极为独特的螺旋状长角，全身也都遍布红褐色的短毛，光滑的紧贴着皮肤，不过最为特别的还是它们的身体两侧都长有12条白色的细条纹，和小旋角羚非常相似，但是紫羚在脸颊两侧还分别长有一条白条虚线纹，还有额头也长有一条小白条。

紫羚最为活跃的时候就是清晨和黄昏，这时基本上都是花费全部的时间来觅食，主要以草为主食，偶尔也会抬起头来啃食一些嫩叶或者藤曼，它们在无法挖掘出根茎的时候，还会机灵的使用长角来挖掘，并且还会像长颈羚一样，将前肢搭在树干上，以此将身体直立，就能吃到更高处的植物嫩芽。

紫羚的奔跑速度也非常快，尤其是在受到惊吓的时候，它就会疯狂的朝着密林深处奔去，而且尽量会选择地面上布满藤曼的树林，这样掠食者就无法穿越过来追赶它，它性格机警，听觉也非常灵敏，所以平时即便是在吃草，也会时刻观察和注意到周围的动静。

紫羚平时都是组成8-9只的家庭成群活动，基本上都遵循着一雄八雌的原则，但是到了繁殖期的时候，这一规则就会打破，它们会重组成至少50只的大族群，这时雌性会多次交配，它们怀孕9个月后就会在来年的1月份生下幼崽，而幼崽基本上都是被留在原地，当然母亲会尽量选择隐蔽的位置，之后每隔一段时间雌性就会过来哺育小羊。