在中国神话体系下，地府是一个非常特殊的部门，人死后都要进入这里接受审判，而审判的人则是掌管地狱的十个阎王，即十殿阎王，其中掌管第二殿的是楚江王，他专司活大地狱，堕此罪犯都是违伦常，乱法纪，造孽无数，至死不悔之恶徒。

楚江王是地府十殿阎王之一，主管第二殿，专司大海之底，正南方沃焦石下的活大地狱（也就是剥衣亭寒冰地狱），该地域纵横八千里（五百由旬），堕此罪犯都是违伦常，乱法纪，造孽无数，至死不悔之恶徒。

楚江王掌管活大地狱，另设十六小地狱：一是黑云沙小地狱、二是粪尿泥小地狱；三是五叉小地狱；四是饥饿小地狱；五是焦渴小地狱；六是脓血小地狱；七是铜斧小地狱；八是多铜斧小地狱；九是铁铠小地狱；十是幽量小地狱；十一是鸡小地狱；十二是灰河小地狱；十三是斫截小地狱；十四是剑叶小地狱；十五是狐狼小地狱；十六是寒冰小地狱。

人死进入阴曹地府后，如果是违伦常，乱法纪，造孽无数，至死不悔之恶徒，即命令狰狞、赤发等鬼，推入楚江王掌管的大地狱受苦；另外，根据罪恶之大小，也有发放到十六小地狱受苦的。以上受刑期满，再转解到第三殿，加重刑罚并发入此殿之地狱去受苦。

地府的阎王大多是人死后的化身，比如阎罗王生前就是大宋包拯，而今天介绍的楚江王，他的前生一般认为有两个：一是屈原死后化身，二是周厉王所化。而根据周厉王生前就暴虐无比，死后掌管活大地狱也是非常有可能的，所以在民间，大多数认为楚江王生前是周厉王。

十殿阎王：十殿阎王是民间流传主管地府十殿的十个掌控者，其说始于唐末，他们分别是一殿秦广王、二殿楚江王、三殿宋帝王、四殿五官王、五殿阎罗王、六殿卞城王、七殿泰山王、八殿都市王、九殿平等王、十殿转轮王。