中美貘是所有美洲貘中体型最大的物种，体长普遍可达1.8-2.5米，最重的甚至可达300公斤，并且最为特别的是它的鼻子很长，虽然不像大象那样，但也能灵活的伸缩和抓握食物，它的全身呈现红褐色，只有耳朵和唇部长有白色斑块。

中美貘是一种体型最大的美洲貘，它同时也是墨西哥到南美这块区域中存在的最大的陆地哺乳动物，它的最大体长可达2.5米，而最高则可达1.2米，重量更是普遍可达230公斤，几乎相当于一头犀牛的大小，而这和世界上最小的貘-山貘形成了鲜明的对比。不过中美貘和其他的貘一样都拥有着极为修长的鼻子，虽然无法像大象鼻子那样垂到地面，但它的鼻子也足够抓握东西和随意伸缩了。

中美貘和其他貘最大的区别就是它的全身多呈现红褐色，只有喉咙、耳朵尖、胸部以及嘴唇等周围才长有白色斑块，并且沿着背脊还生长出了一条茂密的褐色鬃毛，并且和它们硕大的鼻子相比，它的眼睛非常迷你，而耳朵则高高的耸立在头顶，耳廓非常大，呈现椭圆形。

中美貘的性格非常胆小机警，因为长有宽大的耳朵和鼻子，使得它的嗅觉和听觉都非常灵敏，因为它们平时基本上不会组群活动，所以基本上都是依靠着彼此的气味才能寻找到对方。中美貘平时基本上很少会发出鸣叫，但是也有人在巴拿马的罗拉多岛附近发现中美貘会发出一种类似口哨声的鸣叫，后调查发现可能是幼年貘掉队后发出的提醒。

中美貘平时因为长期生活在沼泽、红树林以及热带雨林等地区，距离水域非常近，所以它们大多是以水生植物为食，基本上都是树叶和枝条，有时也会吃野果或者青草，中美貘因为体型庞大，所以热量也很难散发，因此它们大部分时候都选择在夜晚活动，尤其喜欢攀爬和戏水活动。