野生牦牛是一种青藏高原的特有物种，它也是目前家养牦牛的野生原型，为了适应高原高山的寒冷气候，它们进化出了极具特色的长毛，胸腹部的毛发几乎长到可以直接垂到地面，能够很好的帮助它抵抗高寒荒漠高原的风吹雨打。

野生牦牛相较于普通的黄牛来说，体长相对更大，尤其是雄性牦牛的体长最多可达2.6米，而肩高最多也可达1.8米，并且它的耐寒能力和战斗能力也明显强于黄牛，野生牦牛之所以被称为牦牛，也是因为它极具特色的垂地长毛，尤其是它的四肢和胸腹部毛发几乎像长裙一样笼罩着整个身体，能够抗住雪山高原上凌冽的寒风。

野生牦牛是驯化最成功的10种动物之一，所以它大部分外形和家养牦牛差不多，全身都长有黑褐色的毛发，脑袋两侧长有一对向上向前弯曲的沟状长角，并且它的舌头和嘴唇上还长有非常锋利的密集肉刺，能够直接依靠舔舐的动作来吃草，并且它的尾巴毛发也极为蓬松修长，几乎可以从背部垂到地面上，而且为了御寒它的额头上也长有卷曲的一团长毛。

野生牦牛的叫声并不是我们熟知的黄牛哞叫，而是类似猪的哼叫，所以在当地也被称为“猪声牛”，它们喜欢集群生活，不管男女老少几乎全部生活在一起，小的家庭只有几头成员，而大的族群则可以达到数千头，在遇到危险的时候，小牛就会被围在族群中间，并且雄性牦牛会作为领头首先出击对抗敌人，它们的攻击力是很强的，甚至能够将一辆吉普车直接撞翻。

野牦牛因为生活在高寒地区，所以植物常常会被冰雪覆盖，因此它们日常需要进行短距离的迁徙才能保证每天的食物摄入足量，因此它们非常善于奔跑，最高时速可达40公里，加上它们修长的弯角，可以说战斗力是非常强的，所以就算是它们的天敌狼群也只会选择幼崽和年老伤病的牦牛攻击。