小体鲟是养殖类鲟鱼中体型最小的物种，普遍体长只在80厘米左右，最多也不会超过1.25米，长有极为尖锐的吻部，占到脑袋的三分之二长，通体呈现深灰褐色，腹部泛有黄白色，背脊和身侧都长有锯齿状的小骨板突起。

小体鲟和大部分的鲟鱼一样，都长有锥子般的吻部和三角体状的身体，最大的特点就是它身上长有5列骨板，其中背脊的骨板长有最为明显的锯齿状突起，并且在吻部的两侧还长有四根长须，同时它也是体型最小的鲟鱼之一，平均体长普遍在1米以内，基本保持在80厘米左右，只有很少的个体才能达到1.25米，体重也不超过16公斤。

小体鲟常年生活在丘陵地区的河流低地之中，最喜欢石质或者沙质的水底环境，常常会沿着流动的水体向上游活动，并不会像大部分鲟鱼那样具有远距离洄游的特征，但是它们在每年春季的汛期也会短距离的洄游到河流的上游，并且越是水流强劲的地方，聚集的小体鲟就越多，它们会游动4-5周的时间才找到合适的地方产卵。

小体鲟和匙吻鲟一样，最爱的食物就是摇蚊的幼虫，当然它也会捕捉一些软体动物、水蛭等来食用，有时甚至会吃同类的卵，并且在蜉蝣昆虫大量出现的季节，它甚至会跳出水面来觅食，同时小体鲟也是鲟鱼中性成熟非常早的物种，大多在8年以下，雌鱼就能够开始产卵了，而雄鱼则多在4-5岁时就已经性成熟。

小体鲟最适合的水温大多在12-13摄氏度之间，它们活动的范围并不大，主要集中在俄罗斯的黑海、里海以及叶尼塞河等流域，目前数量已经不是很多，中国曾经也向俄罗斯引进过这种鲟鱼，所以在我国的新疆鄂毕河流域也有少量物种存活。