小美州鸵是美洲鸵中体型最小的物种，身高普遍不足1米，体重只有15-25公斤，但是它们的翅膀却比其他鸵鸟要更大，全身呈现灰褐色，遍布白色斑点，并且它和其他鸵鸟最大的不同就是长有一对三趾足，而不是像其他鸵鸟都是两趾。

众所周知鸵鸟是世界上最大的鸟类，最高的可以达到2.8米，但是今天介绍的小美州鸵却只有不足1米的身高，可以说是美洲鸵中最小的一个物种了，而且它的体重最多也只有25公斤，仅仅相当于一个普通非洲鸵鸟的六分之一重，不过它们的大致外形没有很大的区别，都拥有着一根似蛇的长脖子和粗壮的大长腿。

不过小美州鸵体型虽然小，但翅膀却是鸵鸟中数一数二的长，但可惜的是它并不会飞行。小美州鸵的毛发颜色相较于非洲鸵鸟更花一些，全身虽然大部分羽毛都呈现灰褐色，但上面布满了白色的不规则斑点。虽然鸵鸟是唯一的二趾鸟类，但小美州鸵最大的特点就是长有三根脚趾，并且它的前肢末端也长有强壮的爪子，能作为防御武器。

所有的小美州鸵都生活在南美洲居多，它们和非洲鸵鸟一样，都拥有着惊人的奔跑速度，据说每小时能够跑出60公里的好成绩，并且它们还拥有着极佳的视觉和听觉，虽然雄性成年后都是独自生活，但它们大多比较合群，经常在活动的时候5-30只聚集在一起，尤其是到了繁殖期，在湿地或者湖泊等水源附近就能看到大批的小美州鸵，雌鸟会开始进入雄鸟的领地。

小美州鸵属于杂食鸟类，所以不管是植物的根茎、水果和树叶，还是昆虫、软体动物等，它都是能吃的，并且尤其喜欢吃已经开花的灌木或者是匍匐在地面上的植物，比如葫芦和无花果等。